I Svolvær skifter vejret i løbet af ultrakort tid fra glitrende sol til regulær snestorm, da vi går om bord på MS Nordnorge om aftenen. Til trods for det er april, er der stadig kuldegrader og til tider vintervejr i luften heroppe. Vi priser os glade for, at vi nåede at få det gode vejr det meste af tiden under vores ophold på Lofoten. Afstigende passagerer har trukket huen og hætten eftertrykkeligt ned over ørerne og forbereder sig nu til et par robuste timers landgang i Svolvær i reelt vintervejr – vi kan forstå, at nogle har hesteridt på stranden ventende!

Om bord præsenteres vi i restauranten for en omfattende norsk buffet bestående af blandt andet fenalår, rensdyrkød, fersk laks, tilberedt tørfiskeret samt bokna lam, der er tillavet på tørret lammekød. Vi afslutter med gedeosteis, som overrasker med at være ganske velsmagende. Næste dags morgenbuffet matcher kvaliteten og udbuddet med et bjerg af røget, gravad og ferskmarineret laks samt hellefisk akkompagneret af agurke- og hindbær-smoothies.

MS Nordnorge er et af de moderne skibe, der undergik en indvendig renovering i 2016. Med om bord er et ekspeditionsteam, der undervejs arrangerer afpassede småture på land og holder foredrag om relevante emner om bord. Her er jacuzzi på dækket kun få meter fra vores kahyt, som i øvrigt er veludstyret med stor fladskærm, hvorpå skibets position og rute kan følges, kaffemaskine og belejligt forhøjet dobbeltseng. Fra sengen er der fornem udsigt gennem kahyttens veldimensionerede vindue til øer og snebeklædte fjelde, der passeres. For at fuldende polaroplevelsen kan vi i kahyttens badeværelse vaske hår i ’arktisk puré’, hvad det så end består af!

Vejret er omskifteligt på disse kanter. Det ene øjeblik er der blændende solskin og forårsfornemmelser på dækket, det næste pakker man sig godt ind mod polarvejrliget. Vi skifter tøj uafbrudt – solide vinterstøvler, skiundertøj, uldtrøjer, huer, handsker afløses af indesko og lettere antræk i salonerne. Vores små rygsække viser sig at indeholde det både nødvendige og tilstrækkelige til et bredt udsnit af situationer om bord. Vi har også inkluderet en skjorte og et tørklæde til middagen, selv om dress coden om bord er aldeles casual. Enkelte franske og italienske passagerer ser dog ud til at have prioriteret smukkeseringen til restauranten højere end udepåklædning. Vi observerer både små spinkle sko, tynde jakker, lårkort nederdel, gennemsigtige nylonstrømper og et par enkelte bare fødder samt ledsagende frysende attitude på dækket i lettere snestorm.

Det omskiftelige vejr lærer os hurtigt at udnytte de gode perioder i løbet af dagen til dæksophold. Da solen viser sig om eftermiddagen, bliver jacuzzierne på dækket straks populære og fyldes prompte med badetøjs- og hueklædte gæster i den kolde luft. Skulle man ønske det, kan man fortsætte direkte i saunaen efterfølgende.

Der er betragtelig variation i gæsterne på de forskellige af Hurtigrutens skibe. Segmentet, der typisk sejler med dette skibe, er gæster, der gerne nyder udsigten mere eller mindre permanent udflydende i panoramastolene ved de brede vinduer. Der er ikke altid lige stor ivrighed efter at gå i land på de korte stop – og fitness-rummet henstår forbløffende tomt undervejs. Det står i umiddelbar kontrast til livet om bord på det forrige og lidt ældre skib, MS Richard With, vi sejlede med ned til Svolvær, hvor gæsterne forekom os mærkbart mere dynamiske i aktivitetsniveau. På MS Nordnorge er en god del af gæsterne tyskere, svenskere og briter i det modne segment!

Et af turens højdepunkter er, da vi passerer Polarcirklen i sydgående retning. Stedet er markeret tydeligt på klippen, vi navigerer tæt forbi. Som skabt til lejligheden sejler vi igen direkte ind i en snestorm, der minder alle passagererne om de nordlige breddegrader, vi befinder os på. Besætningen forbereder en lille ceremoni til afholdelse, idet vi passerer. Der hentes flasker med levertran frem, så alle på dæk kan få en tilbørlig skefuld, hvilket er gammel arktisk tradition. De velbeslåede kan så tilkøbe sig et glas udsøgt champagne til at tage den karakteristiske og ikke for alle lige behagelige eftersmag af levertran. Hele ceremonien foregår med besætningen iklædt polarhuer og med traditionel norsk musik og iørefaldende sang. En enkelt passager har også fundet sin nyindkøbte rensdyrpelshue frem!

På skibet annonceres over højttaleren, når vi møder nordgående Hurtigruteskib og der tudes behørigt ved passagen! Helgelandskysten er storslået med snebeklædte bjergtinder både til styrbord og bagbord, idet vi sejler indenskærs. De Syv Søstre ved Sandnessjöen har lavthængende, hvidlige skyer over sig, der næsten går i ét med toppene. Sandnessjöen er både fisker-, værfts- og olieby. Vi hører, at rejebåden kommer ind hver fredag.

I Brønnøysund spadserer vi i rask fart og i front op til kirken og fortsætter rundt om søen, der er tilholdssted for vævre og kvidrende fugle. På havnekajen står nogle af passagererne tilsyneladende magnetiseret af vandspejlet ved båden. Da vi kommer nærmere, går det op for os, at det er en odder, der er svømmet ind ved siden af skibet. Den svømmer under de støddæmpende bildæk, der er fastgjort til kajen, én efter én – for derefter at titte sporadisk op eller energisk at svømme videre langs molen blandt synlige småfisk i det iskolde havvand.

Kaptajnen styrer skibet behændigt mellem skærene hele vejen rundt om Torghatten, så vi får mulighed for at se hullet i klippen. Først tror vi ikke, vi kan se det, men med rette manøvrer bliver skibets kurs lagt, så vi får den præcise vinkel til at opdage fænomenet. Selv på behørig afstand ser man tydeligt lyset i åbningen i den bastante klippe.

I anledning af Hurtigrutens 125-års jubilæum, bliver der i aften serveret en 5-retters Captain’s dinner med blandt andet Lofoten torsk og multebærisdessert, og alle passagerer bliver budt et glas kølig champagne som aperitif. Vi sidder i nærheden af et par nordenglændere, hvoraf han er exceptionelt lystig og snakkesagelig. Det oplever vi også, da skibet lægger til i Rørvik om aftenen, og vi vil ud på en lille aftentur i land. Langt de fleste passagerer bliver om bord – men vores engelske medpassager skal også ud – og gør lidt tillakket og på sin markant nordengelske dialekt til alle de bekendte, han har fået undervejs på turen, højlydt opmærksom på, at han går i land: ’It’s Saturday night. I’m going to the pub’. Hvor han ender med at gå hen forbliver os uklart, men Rørvik er en meget død by om aftenen, og vi ser ikke noget, der tilnærmelsesvis ligner en pub blandt de gamle træhuse! Vi hører, da skibet skal til at afgå igen, at han bliver kaldt over højttaleren….

Sørejsen slutter for os i Trondheim næste morgen. Vi når et smut ind forbi Nidaros Katedralen, det største gotiske bygningsværk i Norge. Katedralen er målet for pilgrimme mod nord, og samtidig med os ankommer der en ’pilgrim’ bærende på sine ski! Vi går ned til elven og sætter punktum for rejsen med billedet af de gamle, maleriske træbygninger på pæle i bevidstheden.

Se også Sørejse: Tørfisk, nordlys og koralsand på Lofoten

Norge, april 2018