Ud af det åbne vindue på restauranten The Anchor følger vi studenterlivet på Cam. Scudamore’s i Mill Lane i Cambridge er et af de centrale steder, hvor man kan leje en fladbundet båd, en punt, for en time eller to for at navigere på vandet blandt alle de andre både kompetente og erfarne punt-ekvilibrister samt mere tvivlsomme begyndere langs The Backs. Disse college-arealer tilhører de store colleges: Queens’ College, Clare College, Trinity Hall, Trinity College, King’s College og St. John’s College. Alternativt kan man punte en lidt længere tur i den anden retning til landsbyen Grantchester mod strømmen ad River Granta, der munder ud i Cam ved Silver Street. Turen går idyllisk bag om Peterhouse og tværs gennem de gamle lavtlandsområder Coe Fen og Sheep’s Green eller Lamma’s land med fritgående græssende køer.

 

 

De studerende har deres egne private college punts bekvemt liggende ude foran deres respektive colleges til brug for en mere eller mindre spontan stagetur på vandet. Specielt omkring de traditionelle May Balls er det yndet at begive sig afsted med champagne og jordbær som tilbehør.

På en god solskinsdag som i dag summer det af liv ved The Mill og restauranten The Anchor, ligesom arealerne langs Cam er infiltreret af kække studerende, der slænger sig i græsset og under de voluminøse hængepil, hvis grene rager både godt ud over floden og giver tilpas skygge på bredden. Lidt nede ad stien spotter vi en sjælden svanerede. Svanen ligger lige så roligt og ruger på sine æg uanfægtet af puntere og øvrige forbipasserende!

Det myldrer med punts neden for Silver Street og foran naturforskeren og geologen Charles Darwins families tidligere hjem i Newnham Grange med det tilhørende Old Granary. Darwin College blev grundlagt i bygningen i 1964 – og naturligt navngivet efter ham.

Darwins rejse med H.M.S. Beagle til Sydamerika og hans studier af dyrenes og planternes oprindelse gav ham blandt andet fundamentet til evolutionslæren og stof til hovedværket ’Origin of Species’, som han blev verdenskendt med.

 

 

I forlængelse heraf har Darwin også sat sit præg på Cambridge i dag, da byen er i besiddelse af et af de mest fantastiske museer for fossiler, nemlig Sedgwick Museum of Earth Sciences, der ligger centralt i byen på Downing Street. Det indeholder 2 millioner fossiler, som unikt tager os over 3 milliarder år tilbage i tiden. Darwins optegnelser fra Beagle-rejsen har fået sit eget lille afsnit, som vi fordyber os i, og som i sig selv giver museet sin berettigelse. Derefter er det næsten overvældende at gå på opdagelse i de geologiske og palæontologiske udstillinger i alle de andre montrer med fint kategoriserede fossiler og øvrige sten af enhver art og størrelse. De mindste ligger fint i skuffer, og de største tager endog betragtelig plads på rækkerne. Det mest pladskrævende dyr er skelettet af en iguanodon, et dinosaurfund, der fik afgørende betydning for forståelsen af dinosaurer i Victoria-tiden. Vi er meget begejstrede for den eklatante samling fossiler, vi oplever på museet , og som er en af de mest imponerende, vi nogensinde har set. Også det faktum, at den består af mange lokalt fundne fossiler, gør den ganske speciel.

Vi går ad Trinity Street op mod den gamle anglikanske rundkirke og betragter undervejs de imponerende college-bygninger, der ligger på stribe i gaden. Pludselig fornemmer vi helikopterstøj, som bliver kraftigere og kraftigere. Så er den lige over os og lander inde på St. John’s græsplæner. Da der samtidig er ankommet en ambulance, kan vi kvalificeret gætte, at det drejer sig om en akut sygetransport, og det er bare heldigt at de fint klippede og udstrakte college-plæner er mere end velegnede som landingsplads!

 

 

I nærheden af det livlige Market Square med alskens boder ligger på hjørnet af St. Mary’s Street og Trinity Street den yderst velassorterede boghandel Cambridge University Press Bookshop. Her finder vi på første etage unik mulighed for fordybelse i alle naturvidenskabelige fagdiscipliner.

Naturvidenskaben har altid rangeret højt i Cambridge, og det afspejles i faglitteraturen i boghandelen. Hylde efter hylde, reol efter reol dækkes alle kringelkroge af forskningsfelterne: matematik, geologi, biologi og så fremdeles. Alle de betydningsfulde videnskabsfolk og forskere gennem tiden er repræsenteret på hylderne og i mangfoldige udgaver. Det gælder også Charles Darwin, hvis ’Origin of Species’ samt breve fra sørejsen og øvrige studier fås i et hav af attraktive og spændende udgaver. Vi kan næsten ikke løserive os og forlade boghandelen igen!

Tværs gennem byen finder vi ind i Parker’s Piece, det rekreative parkområde med diagonale cykelstier, hvor børn, unge og ældre afslappet tilbringer eftermiddagen på græsset eller på bænkene. Der er med kridtstreger optegnet både atletik- og fodboldbaner, og i det fjerneste hjørne er der markering af en cricketbane med en anden græssort. To hold hvide spillere er energisk i gang med dagens dyst!

 

 

England, maj 2018