På Anastasia Island tager vi færgen ud til Fort Matanzas på Rattlesnake Island. Sejlturen er malerisk forbi vilde sandstrande med døde saltvandsslebne træer og det kridhvideste sand. Vi passerer lokale fiskere og aktive familier, der surfer på paddle boards i det stille vand.

Neden for fortet er der skærmet af til en fredet skildpadderede med æg nedgravet i sandet. For at underbygge dyrerigets diversitet på disse kanter bliver vi gjort opmærksom på en kæmpe edderkop af den giftige slags, der sidder og lurer oppe i et træ.

 

 

Vi er ude at svømme både i lagunen ved fortet og efterfølgende på den anden side af øen på Floridas Atlanterhavskyst. Selv om der på denne side er kraftfulde bølger, foretrækker vi alligevel det friske og klare åbne vand, som viser sig langt varmere, end vi havde turdet gætte på – måske 30 grader! Også her får vi øje på indhegnede skildpaddereder på den fine, stenkastbrede sandstrand. Vilde pelikaner samt andre langnæbbede fugle, vi ikke lige kan artsbestemme, flyver gentagne gange hen over hovedet på os.

 

 

Et par dage senere befinder vi os på Floridas Golfkyst. Via frugtplantager kører vi forbi Fort Myers og videre ud til Sanibel Island og forundres over de mest fantastiske naturområder på øen. Flyvefisk springer i hobevis i lagunen, før vi ad stien når ned til havet. Undervej passerer vi store kokospalmelunde med et væld af ellipsoideformede kokosnødder i træerne. På stranden kan man på ’muslingebankerne’ finde de fineste og mest varierede muslingeskaller og konkylier i hele USA. Vi finder mange både yndige små skaller samt dele af de mere imponerende større, der dog desværre ikke er intakte. Da det er lavvande, ligger de nyeste indskyllede skaller i vandkanten i det våde sand.

 

 

Også ved Naples finder vi paradis i form af den fantastiske sandstrand, hvor der ikke blot er hundredvis eller tusindvis af fisk i vandet – men millionvis! Vi spadserer ud på den lange gamle pier og kan herfra klart i vandet se både de små fisk samt stimer af større fisk, der ligner hornfisk. Stranden er særdeles indbydende at bade på og vi nyder at skvulpe rundt i det varme saltvand.

 

 

En af de aktiviteter, vi forventningsfuldt har set frem til, er Corey Billie’s Airboat Rides i udkanten af Everglades. Området er semioleindianerfamiliens ejendom. Efter at have skrevet under på, at turen er på vores eget ansvar, sætter vi os med udleverede høreværn til rette i båden til en 45 minutters tur rundt – både i vild fart gennem grasslands med vandsprøjtende kursændringer undervejs samt langt ind i mangroveskov og –tunneller.

 

 

To af drengene får lov til at sidde på de forhøjede sæder på hver sin side af kaptajnen og bliver co captains. Vi andre sidder forrest i båden og er tæt på skumsprøjtet! Vi vænner os hurtigt til, at der er vand mellem sivene, og at vi rent faktisk skal sejle gennem dem. Vinden mærkes tydeligt i ansigtet, da vi kommer op i fuld fart. Det er bare at holde fast i båden og nyde farten ud over de våde græsarealer. Kaptajnen leger erfarent med båden og lægger nogle skarpe sving ind her og der for selskabets skyld. Så sagtner han farten, og manøvrerer båden ind i en mangrovetunnel. Vandskorpen er helt stille og vi skal lig vænne os til, at det er noget mørkere herinde mellem trærødder og grene. Efter at have sejlet gennem adskillige ’kanaler’ med forskellig karakter, leder han igen båden ud på mere åbent vand.

 

 

Et antal hejrer flyver forbi uanfægtet af båden. Heldet er med os, og vi kommer pludselig nær to velvoksne alligatorer. Den ene alligator bevæger sig helt ind under airboat’en, så kaptajnen kan røre den. Vi andre har strenge ordrer om ikke at stikke hænderne i vandet! Det er op til vores egen fantasi at forestille os årsagen til, at kaptajnens ene ben er viklet ind i en forbinding – et alligatorbid?

 

 

Efter airboat-turen kører vi videre ind i Big Cypress National Preserve – og tager den meget lidt befærdede Loop Road. Helt utroligt lykkes det at opdage en alligator gennem bilens rude – endda to forskellige steder! Det er lidt ’Jurassic Park’-agtigt at køre 27 miles på en øde grusvej med store huller undervejs samt træer, der er væltet halvt ud over vejen – og så spotte sine egne alligatorer dybt inde i sumpområdet!

 

 

Dagen slutter på Gumbo Trail, der er en junglesti i udkanten af Everglades. Vi ser i massevis af kæmpegræshopper, superslanke firben og opdager en lille skildpadde, der svømmer i et skovvandhul.

 

USA, juli 2016