HOLD EN T-REX TAND ELLER KLO
Et af de mere særprægede geologiske fænomener i verden er de monolitter, der står rundt om på kontinenterne. Devils Tower i South Dakota er en sådan monolit af vulkansk bjergart, nærmere betegnet en fonolit. Monolitten er fremkommet som den tilbageværende kompakte klippeblok, der ikke blev eroderet væk af Belle Fourche River. Indianerne betragter respektfuldt Devils Tower som et helligt bjerg, der er hjemsted for bjørne!
Store gule sommerfugle flyver omkring, mens vi bevæger os ad Tower Trail gennem fyrreskov og rundt om kolossen. Det er blændende solskin, og solen reflekteres i rette vinkel fra monolittens blanke flader. Vi læser, at de mange skarpkantede, lodrette søjler er blevet dannet, idet magmaen fra vulkanudbruddet blev ’stresset’ og derfor krakelerede i disse søjler. Højt oppe kan vi øjne nogle små farvede prikker, der identificerer bjergbestigere – og vi hører, at det er det suverænt bedste sted i verden at klatre! Ved indgangen orienteres om, at man skal lade sig registrere, hvis man her forsøger sig ud i klatrekunsten, for det er forbundet med en betragtelig risiko!
Statsgrænsen mellem South Dakota og Montana passeres raskt, og vi ankommer til Stoneville Saloon – beliggende langt ude i ingenting – en legendarisk bikerbar i cooleste stil og et ret kitch’et sted med spøjs udsmykning, udstoppede dyr, gevirer og savsmuld på gulvet i det rå lokale. Der holder et par store sølvskinnende, velpudsede motorbikes foran saloon-døren. Servitricens ansigt er camoufleret af tyk make-up, og hun mønstrer farverigt tatoverede arme og skuldre, hvilket passende matcher det øvrige klientels look.
Skiltet på saloonens facade proklamerer, at man her serverer ’cheap drinks – lousy food’. En gang om året afholdes den store biker-festival, hvor arealerne eksploderer med blankpolerede og spinnende motorbikes, cowboyjakkeklædte muskelbundter, læderjakker med rygmærker, ansigtsmalede og letpåklædte kvinder samt farvestrålende tatoveringer.
Temperaturen er nu nået op på 39 grader, og vi fortsætter ad den meget tomme vej nordover i Montana. Området er absolut øde, jorden primært uopdyret med den undtagelse, at der enkelte steder går kvæg på græsarealer. Først og fremmest er der vildt – masser vildt i det flade landskab. Vi passerer langt mere råvildt end biler. På de 100 km, vi tilbagelægger, ser vi kun en god håndfuld biler. Risikoen for at påkøre råvildtet er betragtelig – vi observerer sporadiske, døde dyr i vejkanten med gribbe svævende over sig eller i gang med at fortære ådslerne. To spændstige eksemplarer tangerer vejbanen i hastigt trav – vi er superopmærksomme og spejder konstant rundt i landskabet.
Ved Ekalaka bliver landskabet lidt frodigt igen. Vi besøger i en westerngade det fantastiske Carter County Museum, som trods sin beskedne størrelse har ganske enestående fossiler af dinosaurer blandt andre effekter fra indianerpilespidser til amerikanske Vietnamsoldaters uniformer. Området er et epicenter for dinosaurfund, og museet kan fremvise ét af de største og bedst bevarede blandt de få hadrosaurus eksemplarer fundet i hele USA, et totalt triceratopskranium, et stort flyvende krybdyr og diverse T-rex’es. Man kan få lov at holde og mærke en T-rex tand og ditto klo i hånden samt mange andre for os sjældne palæontologiske objekter.
USA, juli 2016