AT VASKE FOSSILER ELLER AT VASKE GULD
Fra Nebraska kører vi ind i South Dakota ad store brede, flersporede, gabende tomme veje op mod Hot Springs. Det er ikke den mest trafikerede færdselsåre i landet! Ved Mammoth Site i Hot Springs kan man opleve mammutskeletter i stor stil, og udenfor ser vi, hvor fossilerne bliver ’vasket’ i store rammer – lidt à la at ’vaske guld’ i pander.
Black Hills sætter startscenen for dagens køretur. Vi snor os gennem Wind Cave National Park og videre til Custer State Park. Vildtet er overalt, både præriehunde, råvildt og bisoner, som vi kommer i trafikprop med, og vi bliver i en halv time accepteret som en del af flokken, før vi slipper ud af den igen. På en slette er vi ude og stifte nærmere bekendtskab med præriehundene, som drøner op og ned ad huller i jorden og producerer en vældig larm.
Topseværdigheden Mount Rushmore er et af dagens højdepunkter. På vej ad den brede allé op mod indgangen noterer vi os alle de amerikanere, der i anledning af besøget bærer tøj i Stars and Stripes mønstre og farver samt andre nationalistiske symboler. Til vores overraskelse kan vi gennem fyrreskov og klippeområder gå ad en trail, som delvis går ind under præsidenthovederne. Det er pudsigt at opleve de tonstunge kæmpeansigter fra helt andre vinkler, end man normalt ser dem afbildet, og vi spejder efter interessante detaljer ved udhugningerne. Afslutningsvis spiser vi eksklusiv præsident-is til forhøjet præsident-pris!
Vi har læst om den nedlagte guldmine Broken Boot Gold Mine i Deadwood, så der begiver vi os til. Efter nedstigning får alle med god grund hjelme på, da man let støder hovederne mod loftet i de smalle minegange. Skakterne står urørte, som om de lige er blevet forladt ved arbejdstids ophør. Vi får lov til at indsamle lidt grus/støv i minegangene for så at kunne forsøge at ’vaske guld’ senere. Samtidig bliver det påpeget, at visse minevægge skal man ikke røre, for de indeholder giftige stoffer.
I Deadwood finder vi Saloon no. 10, hvor revolvermanden og sheriffen Bill Hickok blev skudt. Gaden genlyder overalt af country og western musik. Om vi lige præcis har fundet den rigtige saloon står os ikke helt klart, da adskillige saloons har et nr. 10 skilt hængende på facaden for at lukrere på Bill Hickoks berømmelse.
Sidst på dagen ender vi i Spearfish på det forhåndsreserverede motel, Bell’s Motor Lodge. Varmen er trykkende, så det er befriende at komme en tur i poolen, hvor vandet stadig er 28 grader! Spearfish har flere klimarekorder og er i Guiness Book of Records. Vi læser i lodge-papirerne, at man er indehaver af rekorden for den størst observerede temperaturvarians. Den 22. januar 1943 ændrede temperaturen sig fra 4 grader Fahrenheit til 49 grader på mindre end to minutter. Derefter faldt den fra 55 grader til -5 grader, og et kvarter senere var termometeret tilbage på 55 grader! Desuden er vandløbet Spearfish Creek den eneste kendte creek, der om vinteren fryser nede fra bunden og opad.
USA, juli 2016