Kursen er fra North Dakota sat stik syd ad den større vej, flankeret af grasslands og buttes, uopdyrkede arealer og kvæg. At der også er en del råvildt langs vejen oplever vi, da vi er SÅ tæt på at køre et eksemplar ned. Ud af øjenkrogen observerer vi rådyret komme løbende i fuld fart over marken med retning mod vejbanen, og kun en katastrofeopbremsning gør, at den på mirakuløs vis undslipper mellem os og en truck. Andre har ikke været så heldige, for der ligger med mellemrum døde dyrekroppe i vejkanten.

I South Dakota drejer vi af ved Rapid City for på vejen at se Minuteman Missile Delta 09 fra Den Kolde Krig. Den befinder sig i et afskærmet område nedgravet i jorden under en glasmontre og står som vidnesbyrd om forgangne årtiers trussel fra øst.

På vej videre er vi af vores amerikanske familie blevet anbefalet et besøg i Wall Drugstore, et ikonisk shopping mall i bedste westernstil opstået med udgangspunkt i den oprindelige gamle drugstore fra 1931 – og i dag en attraktion bestående af diverse cowboy-forretninger, kitch, udstoppede dyr, spisesteder, udskænkning af legendarisk gratis isvand samt alskens småforlystelser. Man kan snildt fordrive et par timer blandt saloons og forretninger, og vi erhverver blandt andet et par cowboyhatte til den videre færd!

Et par kilometer længere mod syd kører vi ind i Badlands – navngivet således af indianere, da det var uopdyrkeligt land. Et fantastisk landskab med klippeformationer i hvid-, rød- og gullige jordnuancer, skabt af vulkaner og eroderet i løbet af den sidste halve million år til det nuværende landskab, åbenbarer sig for os. Belejligt er der udkigsplatforme undervejs med postkortudsigt ud over terrænet. Diverse trails ind i området er markeret, og vi udvælger den lille Fossil Trail med en udstilling undervejs af fossiler fundet i området. Det er ørkenagtigt tørt og varmt, og eneste vækster på de åbne arealer er kaktus.

Til alles behagelige overraskelse har Badlands Motel and Campground en pool, hvilket er yderst tiltrængt med de 39 grader, termometeret viser. Selv hen ad aften er det behageligt svalende at tage en svømmetur i den varme føntørrervind, der blæser over prærien. Også lidt tøjvask og -tørring på ophængt snor på altanen drager vi fordel af vejrfænomenet til. Aldrig tidligere har vi fået tørret tøj af vinden på blot 20 minutter!

Næste dag oplever vi på vej ud af Badlands kl. 6 om morgenen tre bighorn sheep i vejkanten. Ved Murdo gør vi morgenmadsstop ved Landmark Country Inn og mærker den varme vind, der om muligt stryger endnu kraftigere hen over prærien her. Vi oplever de store vidder og mærker over de åbne sletter vinden vedvarende ruske i bilen dagen igennem på videre færd gennem South Dakota. Vi er ude på det længste stræk på vores road trip i dag – nemlig 950 km.

I Mitchell gør vi holdt og ser det berømte Corn Palace, der er verdens største og eneste majspalads – og samtidig en basketball hall. Nybyggerne startede allerede i slutningen af 1800-tallet med at dekorere paladset med deres afgrøder, majs, for at beskrive livet i South Dakota. Hvert år er det nye motiver, der komponeres og illustreres med majskolber som de naturligste byggesten.

Der anvendes 12 forskellige nuancer af majs, som alle dyrkes i området. Umiddelbart forekommer det os en noget speciel kunstart, men da vi ser det på afstand, må vi erkende, at det faktisk er imponerende. I år er det en hyldest til musikere, og Elvis m.fl. figurerer i store majsportrætter på paladsets mure. Indenfor er madudbuddet aldeles gennemført inden for majstemaet. Man kan købe varme corn dogs og få frisklavede smagsprøver på karamelliseret popcorn. I indgangshallen understøttes loftet desuden af glaserede keramikmajskolbesøjler!

USA, juli 2016